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¿Ha encontrado alguien la forma de construir parques eólicos de forma tal que no impacten negativamente en aves, murciélagos y otras especies? ¿Es mejor construirlos en el mar?

Mary B, Hyannis, MA

A medida que Estados Unidos afronta los problemas del cambio climático, el gobierno de Biden invierte en energía eólica como estrategia principal para alcanzar las necesidades energéticas del país. Funcionarios del gobierno estiman que la costa de Estados Unidos podría albergar 30.000 mega watts de energía eólica para 2030, lo suficiente para abastecer hasta 10 millones de hogares estadounidenses.

La energía eólica es una herramienta necesaria para combatir la crisis climática, pero también puede ser una amenaza para las aves. Un estudio llevado a cabo en 2013 por el Smithsonian Conservation Biology Institute determinó que las turbinas eólicas son responsables de la muerte de hasta 328.000 aves por año, solo en los Estados Unidos. Los murciélagos, otra especie con un rol vital en múltiples ecosistemas, también se ven impactados negativamente por los campos eólicos. Algunas investigaciones han demostrado que los murciélagos grandes y migratorios enfrentan un riesgo mayor. Frente a estos problemas, el gobierno ha asignado $13,5 millones de dólares, destinados a lidiar con el impacto que los parques éolicos tienen en aves, murciélagos y especies marinas. 

Los científicos están concentrando sus esfuerzos en el análisis del terreno, el monitoreo de las especies y la búsqueda de elementos disuasivos para la fauna silvestre. Las grandes aves de presa son las que enfrentan el mayor riesgo. Frente a esto, algunas de las novedades en desarrollo de parques eólicos incluyen la incorporación de una nueva tecnología capaz de reconocer águilas, halcones y otras aves rapaces a medida que se acercan, con el tiempo suficiente para pausar las turbinas que se encuentren en su camino. Esta herramienta, llamada IdentiFlight, puede detectar el vuelo de las aves 5,62 veces más que un humano, y con un rango de precisión del 94%. 

El desarrollo de mejores estrategias para proteger murciélagos presenta un mayor desafío, pero el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS en inglés) está investigando el comportamiento de murciélagos migratorios desde un enfoque interdisciplinario, que analizará movimientos migratorios y comportamientos de apareamiento y alimentación para determinar si existen patrones que jueguen un rol en los choques con turbinas. 

Situar parques eólicos en el mar es considerado como una posible solución a la pérdida de especies causada por turbinas eólicas. Pero como con cualquier estructura creada por humanos, es importante someter esta potencial solución a evaluaciones del impacto medioambiental para tener una buena comprensión de los posibles riesgos y beneficios. Un estudio en Reino Unido encontró pruebas de que los parques eólicos marinos podrían incluso aumentar la biodiversidad, si el sitio y los tiempos de construcción son elegidos con cautela. El estudio explica que las estructuras funcionan como arrecifes artificiales que imitan el hábitat natural, y que luego pueden ser poblados por múltiples especies diversas.

En efecto, a medida que avancemos con el uso de energías renovables, los esfuerzos para mitigar el impacto sobre la vida silvestre y los ecosistemas que la rodean cobrarán mayor importancia, para así optimizar los beneficios que obtendrán la humanidad y el medioambiente del cual dependemos para subsistir.  

CONTACTS

Bat Conservation International, batcon.org

“Is it possible to build wildlife-friendly windfarms?” bbc.com/future/article/20200302-how-do-wind-farms-affect-bats-birds-and-other-wildlife

“White House Announces Plans for Massive Expansion Of Offshore Wind Farms,” huffpost.com/entry/white-house-offshore-wind-farms_n_6167846fe4b0f26084f0178b

The Habit-Creation Potential Of Offshore Windfarms, onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/we.324

“Bat Fatalities at Wind Turbines—Investigating the Causes and Consequences,” usgs.gov/centers/fort-collins-science-center/science/bat-fatalities-wind-turbines-investigating-causes-and.