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¿Cómo podemos ayudar a las especies vegetales autóctonas a sobrevivir en un mundo más cálido, donde su hábitat se está calentando como consecuencia del cambio climático?

Robert Billings, Seattle, WA

Las plantas autóctonas son muy vulnerables al cambio climático. Las altas temperaturas obligan a estas especies a adaptarse a unas sequías más frecuentes y a unos niveles más elevados de CO₂. Cuando se enfrentan a temperaturas que se salen de su rango natural, las plantas autóctonas tienen tres opciones: adaptarse, migrar o extinguirse.

«Sabemos que, debido al clima, las especies autóctonas necesitan desplazarse», afirma Thomas Nuhlfer, investigador en biología orgánica y evolutiva de la Universidad de Massachusetts en Amherst. La migración es un proceso lento, lo que significa que no podrán seguir el ritmo de la rapidez del cambio climático. Por lo tanto, es necesaria la ayuda humana para trasladar las plantas a entornos adecuados. El cambio climático también favorece el crecimiento de especies invasoras, algo que está ocurriendo en este momento y que está provocando un aumento exponencial de su población. Un aumento de las especies invasoras puede conducir a una rápida disminución de las plantas autóctonas, reduciendo la biodiversidad y haciendo que los entornos sean más propensos a los desastres naturales.

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La reubicación controlada es el proceso de ayudar a las plantas a trasladarse a nuevas zonas con mejores condiciones climáticas. Aunque se debate hasta qué punto deben intervenir los seres humanos, la migración asistida se acepta cada vez más como una estrategia de conservación necesaria. La elección de qué plantas reubicar y adónde trasladarlas implica varios factores. Los científicos han descubierto que existe un solapamiento entre los rasgos invasivos y la restauración. Por lo tanto, es necesario elegir plantas que tengan rasgos asociados a las especies invasoras, ya que a menudo proporcionan las herramientas necesarias para crear un plan de supervivencia en un entorno extraño. Aparte de eso, es importante centrarse en rasgos que sean útiles, como una alta tasa metabólica y un gran tamaño.

Hoy en día, existen muchos tipos de iniciativas de conservación en marcha. Los bancos de semillas consisten en recolectar semillas de múltiples plantas para garantizar la posibilidad de una futura reintroducción. La protección del hábitat implica preservar los entornos naturales de la destrucción, lo que ayuda a mantener la biodiversidad y proporciona un refugio seguro para las especies autóctonas. Plantar especies autóctonas mejora la resistencia del ecosistema frente a los desastres naturales. La investigación y el seguimiento nos proporcionan información sobre la respuesta de las plantas al cambio climático, así como sobre nuevas iniciativas de conservación que se pueden aplicar, lo cual es importante para la formulación de políticas.

Cada jardín puede ser una herramienta poderosa para el cambio medioambiental. Plantar especies autóctonas en los jardines favorece a los polinizadores y a la fauna silvestre. Evitar los pesticidas ayuda a mantener a salvo a los insectos beneficiosos y a los organismos del suelo. Apoyar la reforestación contribuye a la recuperación del hábitat. Alentar a los viveros a cultivar plantas autóctonas crea opciones sostenibles. Estas pequeñas acciones pueden tener un gran impacto.

CONTACTOS

• Xerces Society, www.xerces.org.
• Sistema de Evaluación y Priorización de la Conservación de la UMass Amherst, www.umasscaps.org.

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