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¿Cómo se encuentra la Gran Barrera de Coral frente a las costas de Australia?

Mary Smith, por correo electrónico

La Gran Barrera de Coral, uno de los ecosistemas marinos con mayor biodiversidad del mundo, se enfrenta a su crisis más grave. Con una extensión de más de 2300 kilómetros y hogar de miles de especies marinas, el arrecife no solo proporciona riqueza ecológica, sino que también aporta más de 6000 millones de dólares anuales a la economía australiana. Sin embargo, en los últimos años, los factores de estrés provocados por el clima la han llevado al límite. «No dejaba de calentarse... El calentamiento fue intenso», afirma la bióloga marina Maria Byrne, de la Universidad de Sídney, al describir la ola de calor de 2024. Ese episodio fue uno de los más catastróficos de blanqueamiento de corales jamás registrados. En 2024, Byrne y su equipo hicieron un seguimiento de 400 colonias de coral. Descubrieron que el 80 % se había blanqueado y el 53 % había muerto. 

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Esta ola de calor provocó el sexto blanqueamiento masivo del arrecife desde 1998. Sin embargo, era la primera vez que se producía un blanqueamiento grave de forma consecutiva, entre 2023 y 2024, lo que dificultaba enormemente la recuperación del ecosistema. Los estudios aéreos y submarinos confirmaron un blanqueamiento generalizado en las regiones septentrionales del arrecife durante el verano de 2024-2025. Si bien algunas zonas registraron un blanqueamiento bajo o medio (entre el 1 % y el 30 %), la región del extremo norte se enfrentó a un acceso limitado, lo que dejó las condiciones poco claras.

El principal factor detrás de esto es el aumento de la temperatura del mar, con superficies oceánicas registradas a 1,2 grados Celsius por encima de la media en febrero de 2024. Estas temperaturas más altas provocaron que los corales expulsaran las algas simbióticas que les dan color y nutrientes, lo que conduce al blanqueamiento y, finalmente, a la muerte. Las inundaciones, la escorrentía de agua dulce y los brotes de estrellas de mar corona de espinas han empeorado el blanqueamiento.

No se trata de un hecho aislado. La temporada 2024-2025 forma parte de una crisis mundial de blanqueamiento que ha afectado a los arrecifes de 54 países. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha declarado oficialmente que se trata del cuarto episodio de blanqueamiento global, cuyas consecuencias son devastadoras. Más allá de la pérdida de biodiversidad, el colapso amenaza la estabilidad de las industrias turística y pesquera de Australia.

Las estrategias del Gobierno incluían inversiones en programas de calidad del agua y proyectos de restauración de corales. Sin embargo, los conservacionistas advierten de que estas medidas no son suficientes. «El próximo mandato del Gobierno podría ser la última oportunidad para dar al arrecife una oportunidad de sobrevivir», afirma Richard Leck, director de océanos de WWF Australia. Los expertos piden medidas climáticas urgentes, como políticas climáticas más estrictas, apoyo a las organizaciones de conservación de los arrecifes, reducción de las emisiones de carbono y sensibilización sobre el blanqueamiento de los corales. Tenemos que empezar a tomar medidas significativas contra el cambio climático y la contaminación. 

CONTACTOS

• Una ola de calor en 2024 diezmó los corales de la Gran Barrera de Coral de Australia yaleclimateconnections.org/2025/05/a-2024-heat-wave-decimated-corals-in-australias-great-barrier-reef/.

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