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¿Cómo están los manglares en todo el mundo hoy en día y por qué son tan importantes para la ecología de las zonas costeras?

P.L., por correo electrónico

Los manglares son árboles y arbustos que crecen a lo largo de las costas tropicales y subtropicales. Son extremadamente importantes. Aunque a menudo se confunden con vegetación pantanosa o sin importancia, desempeñan un papel importante en los ecosistemas costeros. Además, proporcionan numerosos beneficios medioambientales.

Entonces, ¿cómo están hoy en día? El panorama es preocupante. Algunos manglares se mantienen relativamente estables, pero muchos están en declive. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), ya hemos perdido alrededor del 20 % de los manglares del mundo desde la década de 1980. No es que estén desapareciendo de la noche a la mañana, sino que poco a poco se talan, se dañan o simplemente mueren. Gran parte de esto se debe a la agricultura, la construcción de complejos turísticos o, simplemente, al clima en general.

Uno de los principales factores que contribuyen a este declive es el cambio climático. Los ciclos climáticos conocidos como El Niño y La Niña tienen un impacto significativo en los patrones meteorológicos regionales y pueden afectar a los ecosistemas de manglares. Un artículo reciente de Environmental News Network informaba sobre un estudio que mostraba cómo estos cambios climáticos pueden causar malestar. Algunos ejemplos de malestar son las mareas extremadamente bajas, el calor y la sequía, que arrasan grandes extensiones de bosques de manglares. Durante El Niño de 2015-2016, miles de hectáreas de manglares murieron en lugares como Australia y Ecuador. Los árboles no pudieron soportar el estrés.

Además, cuando se talan manglares para criar camarones o desarrollar el turismo, pierden terreno. Y una vez que desaparecen, es difícil recuperarlos. La contaminación por escorrentía o plásticos tampoco ayuda. Se acumula y ahoga lentamente el ecosistema, dañando no solo los árboles, sino también los peces, los cangrejos y las aves.

No todo es pesimismo. Algunos lugares están tomando medidas para proteger los manglares. En Indonesia, las comunidades locales colaboran con organizaciones sin ánimo de lucro para replantar manglares. Y en Florida, varios grupos están restaurando humedales dañados para ayudar a que los manglares vuelvan a prosperar. El PNUMA afirma que los manglares podrían almacenar entre tres y cinco veces más carbono que los bosques normales.

Los manglares no son solo plantas costeras. También protegen contra las tormentas, evitan que las playas sean arrastradas por el mar y sustentan ecosistemas enteros. Incluso ayudan a combatir el cambio climático. Incluso ayudan a combatir el cambio climático. «El océano debe desempeñar un papel fundamental para ayudar al mundo a hacer frente a la crisis climática», afirma Leticia Carvalho, jefa de la Subdivisión de Asuntos Marinos y de Agua Dulce del PNUMA. A medida que aumenta el nivel del mar y las regiones costeras se enfrentan a riesgos cada vez mayores, la preservación de los manglares se vuelve aún más urgente.

CONTACTOS

• Manglares: guardianes resilientes de la costa, https://www.oneearth.org/what-are-mangroves/.

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