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¿Cómo ha cambiado la huella humana en la Tierra a lo largo del tiempo?

B.K, por correo electrónico

El término “huella humana” se ha vuelto omnipresente en el discurso medioambiental moderno, pero para comprender su impacto actual, es necesario entender cómo ha cambiado exactamente esta huella. La huella humana se define hoy en día como «las cantidades de energía, los recursos y los productos consumidos por un ser humano durante su vida», según los investigadores Čuček et al. Las primeras pruebas arqueológicas de una huella humana significativa se remontan a hace 6000 años. Heather Thakar, profesora adjunta de antropología, y su equipo descubrieron que «el 42 % de las regiones examinadas tenían alguna forma de agricultura» en aquella época, aunque los verdaderos inicios de la agricultura se remontan a épocas anteriores.

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Sin embargo, con el aumento de la innovación humana y el progreso tecnológico, las formas en que la humanidad moldeó el medio ambiente comenzaron a expandirse. Según Human Journey, un proyecto del Instituto para el Estudio del Conocimiento Humano, la Revolución Científica desafió las normas anteriores sobre la importancia del pensamiento religioso y generó «actitudes mecanicistas». Muchos creían que la naturaleza podía «mejorarse» mediante la innovación humana y promovieron técnicas agrícolas que pronto contribuirían a prácticas agrícolas industriales a gran escala. A medida que las innovaciones técnicas continuaron desarrollándose en diversos campos de aplicación, la Revolución Industrial pronto se produjo con la creación de los motores de vapor, lo que dio lugar a un auge de la producción y a avances mecánicos, como el motor de combustión interna. Muchos de estos avances se alimentaban del carbón, un combustible fósil.

A medida que los seres humanos continuaron utilizando maquinaria impulsada por combustibles fósiles (como el petróleo y el gas) y llevando a cabo procesos agrícolas e industriales (como la minería o el tratamiento de residuos), liberaron gases de efecto invernadero. Los más dañinos, el dióxido de carbono (CO2), el metano y el óxido nitroso, retienen el calor en la atmósfera terrestre. La Organización Meteorológica Mundial informa ahora de que la última vez que se registraron niveles de CO2 similares fue hace entre tres y cinco millones de años, cuando la temperatura del planeta era entre dos y tres grados centígrados más alta.

Los gases de efecto invernadero siguen liberándose a través de diversos procesos en todo el mundo, lo que contribuye al cambio climático y, a medida que sus efectos se hacen cada vez más evidentes, aumentan las preocupaciones sobre el impacto nocivo y creciente de la huella humana. El cambio climático provoca fenómenos meteorológicos extremos, como incendios forestales, huracanes e inundaciones, que afectan no solo a los seres humanos, sino también a los animales, reduciendo la biodiversidad y destruyendo los ecosistemas.

Hay formas de mitigar estos efectos, como pasar a la energía eólica o solar, utilizar el transporte público y participar en iniciativas de conservación. Ahora es obligación de la humanidad cambiar el rumbo.

CONTACTOS

• La huella humana de la NASA, earthdata.nasa.gov/news/feature-articles/human-footprint
• Un estudio muestra cómo los seres humanos han transformado la Tierra y siguen haciéndolo, https://stories.tamu.edu/news/2019/09/16/study-shows-how-man-has-transformed-earth-and-still-does/.

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