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¿Cuál es la causa del declive de las poblaciones de pavos silvestres en EE.UU.?

John Groveton, Alexandria, VA

Los estadounidenses siempre han amado a los pavos salvajes, quizá demasiado. En 1900, casi habíamos llevado a este pariente cercano de la gallina a la extinción como resultado de la caza no regulada y la destrucción del hábitat. Pero gracias a los esfuerzos de conservación y reubicación, estas grandes aves empezaron a reaparecer en la década de 1940. En las décadas siguientes, gracias a una serie de reformas y cambios demográficos, el número de pavos salvajes creció y la especie alcanzó su pico de población en 2004, con nada menos que siete millones de ejemplares en todo EE.UU. Todo esto convirtió a los pavos salvajes en uno de los mayores éxitos de la historia de la fauna salvaje estadounidense?

Pero, ¿durará? Desde ese pico de población, el número de pavos silvestres ha caído, disminuyendo alrededor del 15 por ciento entre 2004-2014 y otro 3 por ciento entre 2014-2019. Los biólogos se esfuerzan por determinar el motivo. Gran parte de este descenso se ha producido en el sur y el medio oeste. Los científicos han estado investigando la pérdida de hábitat, la caza, las enfermedades y el cambio climático, como posibles causas de este descenso de la población.

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Una de las posibles causas del declive es el aumento de depredadores que se alimentan de pavos. Halcones, linces, coyotes y mapaches son algunos de los depredadores naturales de los pavos salvajes. Los halcones y los búhos son especies protegidas y han tenido importantes repuntes desde que el gobierno federal prohibió el uso del pesticida DDT. Esta protección ha permitido que crezcan las poblaciones de aves rapaces, pero también son depredadores clave de los pavos. Este aumento de los depredadores podría ser una de las causas del declive del pavo.

Los pavos tienen requisitos muy específicos en cuanto a su entorno, por lo que la pérdida de hábitat podría ser otro factor de su declive. Los pavos necesitan zonas de vegetación baja y espesa para anidar y criar a sus polluelos, y zonas con árboles maduros que les proporcionen nueces para comer en otoño. A medida que se destruyen más zonas naturales, los pavos tienen más dificultades para encontrar terrenos que satisfagan todas sus necesidades.

El cambio climático es probablemente otro factor. Los pavos pueden estar experimentando una incapacidad para responder a los cambios medioambientales del cambio climático. Un estudio publicado en la revista Climate Change Ecology descubrió que los pavos no cambian mucho el momento de anidar cuando cambian las temperaturas y las precipitaciones. Esto puede hacer que los pavos recién nacidos se pierdan la cobertura vegetal y los insectos comestibles si la floración primaveral comienza antes. A su vez, esto podría afectar a la probabilidad de que los polluelos de pavo sobrevivan hasta la edad adulta. Ya sabemos que el aumento de las temperaturas afecta a más de 100 especies de aves en América; también podría estar perjudicando a los pavos.

Es necesario seguir investigando para encontrar una respuesta definitiva al descenso de las poblaciones de pavos. Lo más probable es que la respuesta sea la combinación de varios problemas. Mientras los científicos buscan soluciones, muchos estados han empezado a reducir las temporadas de caza del pavo con la esperanza de que vuelva a aumentar la población.

CONTACTOS

• La población de pavos silvestres disminuye rápidamente, lo que desconcierta a los científicos: "Puede ser un cúmulo de cosas que se suman", https://news.yahoo.com/wild-turkey-population-declining-rapidly-050000176.html
• Los pavos silvestres están desapareciendo - pero nadie sabe por qué, https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2023/11/23/wild-turkey-population-decline/
• A medida que cambia el clima, los pavos silvestres no siguen el ritmo - The Wildlife Society,https://wildlife.org/as-the-climate-changes-wild-turkeys-arent-keeping-up/.

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