Estimado EarthTalk:

¿Cómo están las especies de murciélagos hoy en día?

Gregg Visconti, Butte, MT

Si te gusta el dinero, el tequila y salvar el planeta, también deberías hacerte esta pregunta. Lamentablemente, la respuesta más reciente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es que 85 de las aproximadamente 1500 especies de murciélagos del mundo están en peligro de extinción, y 23 de ellas en peligro crítico. Además, más de la mitad de todas las especies de murciélagos se enfrentan a una grave disminución de su población, según el informe de 2023 de la Alianza Norteamericana para la Conservación de los Murciélagos. 

Image

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) estima que los murciélagos aportan más de 3700 millones de dólares al año a la economía estadounidense. De hecho, es probable que la cifra real sea mucho mayor. «[3700 millones de dólares] no tiene en cuenta el volumen de insectos que comen los murciélagos en los ecosistemas forestales y el grado en que eso beneficia a industrias como la maderera», afirma el USGS. Además del consumo de insectos, los murciélagos frugívoros y nectarívoros son importantes polinizadores y los únicos polinizadores conocidos de la planta de agave (de la que se elabora el tequila). Además, aunque muchas especies contribuyen a la regeneración de las selvas tropicales tras la tala indiscriminada, las semillas que dejan caer los murciélagos frugívoros tras su búsqueda nocturna de alimento pueden representar hasta el 95 % del primer crecimiento nuevo. 

El aumento de las temperaturas, la destrucción del hábitat y los patógenos suponen un riesgo importante para los murciélagos. La expansión urbana ha contribuido a la creciente destrucción del hábitat durante las temporadas de reproducción e hibernación, lo que ha llevado a los murciélagos a desperdiciar recursos energéticos fundamentales. LaRoy Brandt, profesor de Biología en la Universidad Lincoln Memorial de Tennessee, señala que «... a medida que cambia el clima, los inviernos más cálidos podrían [también] perturbar su hibernación». 

Las olas de calor repentinas asociadas al cambio climático también pueden provocar un estrés térmico grave en los murciélagos, especialmente cuando las temperaturas superan los 40 °C. El agua se evapora fácilmente a través de la gran superficie de su piel, lo que pone a los murciélagos en riesgo de deshidratación mortal. Las turbinas eólicas, que podrían combatir el cambio climático, también han demostrado ser una amenaza. Numerosos estudios, entre ellos un informe de 2018 del American Wind Wildlife Institute, han relacionado las turbinas eólicas con la muerte de entre 90 000 y 400 000 murciélagos.

Además de los factores de riesgo antropogénicos, los murciélagos se ven afectados por plagas y patógenos como el pseudogymnoascus destructans (o síndrome de la nariz blanca), que ha cobrado la vida de más de cinco millones de murciélagos desde 2006 al provocar una rápida pérdida de grasa corporal y, finalmente, la inanición. 

Sin embargo, no hay que perder la esperanza. El USGS ha desarrollado varias estrategias para abordar muchos factores de riesgo, entre ellas detectores acústicos de murciélagos y bases de datos de turbinas eólicas. Los lectores pueden desempeñar un papel importante participando en el Programa de Monitoreo de Murciélagos de América del Norte, apagando las luces innecesarias por la noche y promoviendo los hábitats naturales siempre que sea posible. 

CONTACTO

• Programa de Monitoreo de Murciélagos de América del Norte, nabatmonitoring.org/; Centro Climático de Yale, yaleclimateconnections.org/2025/02/natures-pest-control-workers-are-in-peril/.

EarthTalk® es una producción de Roddy Scheer y Doug Moss para la organización sin ánimo de lucro 501(c)3 EarthTalk. Más información en https://emagazine.com. Para hacer una donación, visite https://earthtalk.org. Envíe sus preguntas a: question@earthtalk.org.